陈刘的狡辩终究没有被袁平认可。
即使他费尽了口舌，说明这段时日都是公干，姜沅和幽兰都是意外，袁平仍然不信。
“你这话我信七分，另三分分明就是沉湎微柔乡，乐不思蜀了。那幽兰，监正的徒弟，估摸着你还没有拿下来，但那姜沅，明眼人都能看出来你俩关系不一般。”
“这么明显吗？”
袁平没有再理会陈刘，而是带着他前往郊外，进行魔鬼训练。
……
留在京兆府的众人，除了姜沅之外，也没什么人担心陈刘的安全。——袁平的样子，就不像是有恶意，而像是恨铁不成钢的师父。
事情结束，幽兰也告别了众人，回到了钦天监。
张春将那佝偻老人拖进了监牢，打算让他试一试各种刑法的滋味。
御史台确实有给事中以此事弹劾京兆府上下，但却被太子爷压了下来。
毕竟凶犯已经被缉拿，即使仍有监察不当的过失，但也已经影响不了太多。
那给事中本来还想跳上蹦下，被太子爷找了个由头，外放到边塞去数沙子了。
言官们本想因此为契机，好好刷一波存在感，即使是挨上一顿廷杖也在所不惜。背后的某位存在也希望给李晚上点眼药。
然而刚走到皇宫外，就遇到了首辅老爷子。
“退下吧。老夫今天出门看了黄历，并不适合找死。”
首辅的出现，有如一根定海神针，将这群所谓的谏臣都吓住了。
他们敢以祖宗之法压制太子爷，即使血溅五步也可以青史留名。可对于眼前的这位年老体弱的老爷子，却不敢造次。
他的一句话，就可以让一半的文官集团站在任何一方的对立面。首辅若是想让两三个言官消失在朝堂，乃至从这个世界消逝，都不是什么难事。
没有谁能够忽视首辅一系的巨大力量。
这是当今昭武皇帝陛下给予首辅的绝对信任！
“老首辅，您怎么来了？”
“你甭管我来不来。记得告诉他，其他的我不管，但京兆府现在任何人都不能动。”
“是是是。”
这几个前一刻还想着逼宫的言官，只能悻悻地离开皇宫。
首辅可以不是自己的助力，但绝对不能把他推到对立面去。
首辅的中立，这是皇帝、首辅、太子与所有人之间的默契。
内阁中，李晚正饮着茶，并吩咐太监将西域使团送来的出使文书，以及一些小的西域物产送予首辅。
“实在是越活越回去了。”
李晚自然知道首辅出现的原因。
那些勾搭外邦势力的人竟真的以为，京兆府已经是一块随意撕咬的肥肉了？
在所有势力之中，中立的力量是最大的。京兆府便是刻意从京畿各部当中摘出去，作为中立的存在。
中立力量的领袖，就是执掌内阁四十余载的老首辅于海。
“老爷子确实是朝堂的定海神针。即使我与其他人争得再厉害，于老爷子也能够保证朝堂的运转。”
李晚并不知道父皇为何会给予首辅这么大的信任，但他并不打算干扰现在这个局面。
他的基本盘已经落好，其他人若是要与他对弈，便大胆落子。
他的眼界，早已经不止于这西京长安，而是远在千万里之外！
“来人，着太常寺备礼，十日后准备迎接西域使团。通知礼部，三日后，殿试。”
“喏。”
……
在京郊附近的一处山谷当中，有一川瀑布飞流直下。
陈刘当即吟诗一首，企图转移注意力。
“日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川，飞流直下三千尺，疑是银河落九天。”
看向袁平，却见他面色冷淡，随后一脚就将陈刘踹到了瀑布之下，并把一把朴刀随手甩向瀑布下的一块巨石。
这朴刀有如削泥一般没入石块当中，笔直地站立在瀑布之下，任由水流冲刷。
“别跟我整这些没用的。过些时日出任务，你再这样就等死吧。”
“任务？”
陈刘的垂死挣扎并没有成功，袁平并没有给他解释的想法。
“七天归你，三天我来。”
“什么意思？”
“七天的时间你自己练，剩下三天我出刀，你接招。”
“能不能换种方式？”
“也行，我一刀下去，干净利落，一点都不痛苦。”
陈刘于是老老实实地听从安排。
这前七天的训练也算简单。
瀑布下先站稳，然后把刀拔出来，之后每日挥刀，直到精疲力竭。
“那我要是第一步都做不到呢？”
“那只能说你的妻子银子，我帮你照顾了。”
“谢谢你啊。还是免了，光棍一条。”
陈刘虽然相信袁平不会真的杀了自己，但肯定不会让自己好过。而且既然出了任务，估计确实会有风险，否则他也不会专门找过来。
他打算按照他的方法训练先。
片刻后，“砰”的一声，陈刘直接被巨大的流水力量给撞了出去，撞得七荤八素，然后顺着流水飘了下去。
“继续！”
袁平拿着一根棍子敲打着陈刘的背部，用力颇大。
陈刘立马痛到清醒。
之后，就是一次又一次的冲锋，以及一次又一次的失败。
“妈的，我就不信这个邪了！”
随后的日子里，陈刘就在这种重复的生活中度过。
袁平并非每时每刻都在，只在每天的早晨与晚上待上一会儿。
月光出现的时候，他会待上一些药膏过来，给陈刘贴上。
那滋味，很是酸爽，大概差不多像伤口上撒盐和辣椒水一样。
平日里的饭食也实在一般，袁平带了几个馒头和咸菜就解决了一切。
幸亏后来隔了两日，姜沅不知怎么打探到消息，寻了过来，才让陈刘在训练之余有了些许口味之爽。
“公子，你真辛苦。”
“没事，你才辛苦。”
在一旁吃着馒头咸菜的袁平看他们腻歪了一会儿，便将姜沅赶走了。
那一天的训练，尤为特别，以至于第二日，陈刘都站不起身来。
不过幸好，三日后，他终于能爬上那块石头，不被大水冲走。
“哈哈，我终于做到了！”
“高兴个什么？这才第一步！今天要是拔不出刀来，你就废了。”
“不就是把刀嘛，难道还和骑士王的圣剑一样难拔？”
陈刘顶着巨大的水压用力一拔，纹丝不动，再拔，毫无反应，再拔，一脚踏空，出溜了下去。
“……”
就在陈刘死活也拔不出刀的时候，京城发生了一件大事。
其实也没什么，就在姜沅在桂香楼定了些菜肴，打算给陈刘和袁平送过去的时候，殿试开始了。
这一回，实实在在地没人捣乱，不过这也让许多刻意前来的人有些失望。
殿试，乃是科举考试的最后一轮，也是由皇帝亲自主考的大试。
虽然殿试并不淘汰任何人，凡是会试中选的学子都会有安排，但殿试的排名会决定他们进入朝堂的基点，更关乎那足够青史留名的一甲三名。
本次的殿试与往常不同，昭武皇帝仍然身居宫闱，蕴养身体，主持者乃是监国太子，李晚。
而且本次殿试的明星人物，也并非是会试会元柳荀，而是今年新增副榜的唯一人选：萧元。
其实萧元从乡试到会试，都是云遮雾绕的。
各方势力查探，都没有办法找到他的真实身份，只能大概确定他确实是青阳郡人。
虽然他涉嫌违反大梁科举法令，但此人才学太高，只要出现，没人会介意这种问题。
但今日，已经确定，他不会来了。
“今日大试，不取诗词，仅取策论。主题为边境，方向、内容不限。”
太子爷坐在皇帝位之下特设的监国之位上，听着礼部尚书说完今日殿试的主旨。
奉帅离开的消息，让李晚知道计划要开始准备了。
他此刻确实希望能得知萧元的消息，听一听他在今天的问题上有什么看法。
可惜，奉帅在离开之前也没有给他透露过萧元的信息。只在见了一面监正之后就往北地去了。
“北边也该动一动了。”
从武帝至本朝已经有一两百年，北边的蛮子虽然被打疼过几回，但大多时候还是频繁地袭扰边疆，弄得边民苦不堪言。
可北方草原辽阔，实在是适合骑兵驰骋而不利于中原军队推进。
虽然大梁骑兵也冠绝一方，但对比与祖祖辈辈生活在草原的北蛮来说，还是差了许多。
还有那巫师，与传说中的巫神……
“太子爷？该开考了。”
李晚的思绪突然被身边的太监打断，他听到后也当即宣布殿试开始。
于是众官员退出，将大殿与殿外的空地留给学子答题。
李晚仍然坐在位置上，看着学子们作答。
等他们作答完毕，内阁、六部尚书、国子监大祭酒、文渊阁大学士将组成临时的考评，初拟出名单之后，交由圣上钦定。
皇帝往往会再根据这名单，再依次向各位学子提问，以决名次秩第。
这边奋笔疾书，陈刘那边，他也正双脚用力踏住青石，屏息调气，右手握在朴刀的刀柄之上，一次次尝试。
而也就在殿试步入尾声的时候，陈刘终于将这把朴刀一把拔出！
“哈哈哈哈哈……啊啊啊啊啊啊……”
陈刘还没有高兴片刻，上方的瀑布突然有一根木桩被流水冲刷而下，正中脑门。
陈刘昏厥而去，嘴里最后还嘟囔了几句骂娘的话。
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